Om het aspect Groene Stroom certificaten goed uit te leggen, eerst een korte uitleg hoe het principe werkt. Als een persoon in Nederland groene stroom koopt, is het de plicht van de stroom leverancier dat hij voor jouw geld groene stroom inkoopt. Om dit proces te controleren dient de stroomleverancier je een zogeheten Garantie van Oorsprong te verstrekken.

Deze garantie wordt vastgelegd door een soort certificaat, waarop o.a. vermeld wordt wat de hoeveelheid geleverde groene energie is in een bepaalde periode. Verder staan er gegevens op over de bron, de datum en de instantie die de elektriciteit levert. Het certificaat kan worden verkocht aan bijvoorbeeld jouw stroomleverancier. Vervolgens wordt het certificaat direct uit het systeem gehaald. Dit i.v.m. het anders mogelijke dubbel verkopen van het certificaat, en i.v.m. eventuele dubbels subsidie van de overheid.